Wie Videospiele zur Dauerinvestition werden

Videospiele werden immer beliebter. Seien es die großen Games für Konsolen wie Call of Duty oder einfache Mobile-Games auf dem Handy für den Zeitvertreib, während auf den Bus gewartet wird. Im letzten Jahr erzielte die Gamingbranche allein in Deutschland einen Umsatz von über acht Milliarden Euro und ordnet sich damit knapp hinter der Fernsehindustrie ein. Weltweit lag der Umsatz mit Videospielen bei über 400 Milliarden Euro. Auch Events wie E-Sports-Turniere oder Messen werden immer beliebter. So findet die Gamescom, die größte Gamingmesse der Welt, in Deutschland statt. Auch große Turniere wie das IEM Cologne Major, das größte Counter-Strike-2-Turnier in diesem Jahr, werden in Deutschland stattfinden.

Spiele wie Counter-Strike 2, EA FC (ehemals FIFA) oder Fortnite sind aus unserer modernen Popkultur kaum noch wegzudenken. Letzteres hat in den vergangenen Jahren einen Trend in Gang gesetzt, der bei Spieleentwicklern immer beliebter wird: Free-to-Play

Aus Free-to-Play wird Pay-to-Win

Auch wenn kostenlose Videospiele mit optionalen kostenpflichtigen Inhalten einen niedrigschwelligen Einstieg ermöglichen, nutzen viele Games gezielt psychologische Mechanismen, um Spieler:innen zum Kauf zu bewegen. Diese Strategien zielen darauf ab, das Spielverhalten zu beeinflussen und die Zahlungsbereitschaft zu erhöhen. So warnt der Verbraucherschutz Niedersachsen vor den sogenannten „Dark Patterns“. Diese beschreiben verschiedene psychologische Tricks, mit welchen Konsument:innen zum Kauf angeregt werden. Vor allem F2P-Mobile-Games wie Clash Royale oder Candy Crush machen großen Gebrauch von diesen „Dark Patterns“. Aber auch Spiele, für welche bereits einen Kaufpreis bezahlt wurde, wie in etwa EA FC26, besitzen solche Mechaniken. Zwar sind solche Inhalte laut dem Digital Service Act der Europäischen Union verboten, doch die Spielefirmen bewegen sich immer in rechtlichen Graubereichen, in denen es gerade noch erlaubt ist.

Glücksspiel wird massentauglich

Ein großes Problem an diesen Mechaniken ist, dass sie die gleichen psychischen Nebenwirkungen und Abhängigkeiten wie beim echten Glücksspiel auslösen können. Aus einer internationalen Befragung von über 1400 Personen, die Videospiele spielen, gaben mehr als ein Drittel an, einmal die Woche Geld für In-Game-Käufe auszugeben ­– 12 % der Befragten sogar mehrmals pro Woche. Diese Werte werden durch weitere Erhebungen unterstützt. Dass viele dieser Menschen sich nach diesen Kaufentscheidungen und dem kurzen Dopaminkick schlecht fühlen, ist ebenfalls belegbar.

Manche Spiele bauen sogar einen ganzen Markt mit Glücksspiel auf. In Counter–Strike 2 sind etwa Kisten durch Käufe oder Spielfortschritt erhältlich. Um die enthaltenen Waffenskins freizuschalten, werden Schlüssel benötigt, die je nach Land für knapp zwei Euro käuflich sind. Die Waffenskins, die daraus erscheinen, können je nach Kiste und Seltenheit des Skins entweder ein paar Cent oder mehrere tausend Euro wert sein. Die erhaltenen Gegenstände können anschließend im Spiel verwendet oder auf dem plattformeigenen Steam-Communitymarkt und auf Drittanbieterseiten verkauft werden. Einen spielerischen Vorteil bieten die Skins aber nicht. Das Spiel ist in Deutschland zwar laut der Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle (USK) erst ab 16 Jahren freigegeben. Glücksspiel ist in Deutschland jedoch erst ab 18 Jahren erlaubt. Auf manchen Drittanbieterseiten können selbst Kinder ohne eine Altersabfrage die erspielten Skins nochmal in verschiedenen Slotspielen verzocken.

Schutz mit Ausnahmen

Valve, das Entwicklerstudio hinter Counter-Strike, reagierte erst vor wenigen Wochen und hat sämtliche Glücksspielplattformen als Sponsoren von seinen Events verbannt. Dennoch kann jeder sein Geld weiterhin auf der hauseigenen Plattform verspielen.

Mittlerweile haben auch verschiedene Landesregierungen gemerkt, dass von solchen Mechanismen eine Gefahr ausgehen kann und haben den Lootboxen und In-Game-Käufen einen Riegel vorgesetzt. So sind diese in Belgien und den Niederlanden verboten, sowie Spiele, die diese enthalten, erst ab 18 Jahren freigegeben. Auch in Deutschland hat die USK den neuen Ableger des Fußballsimulators EA FC zum zweiten Mal in Folge ab 12 Jahren freigegeben. Begründet wird dies aufgrund von „erhöhten Kaufreizen“ und „Druck zum Vielspielen“. Auch wenn große Entwicklerstudios wieder zurückrudern, ist vor allem im Mobile-Games-Bereich weiterhin vieles unreguliert. Spiele wie Clash Royale oder Roblox sind in den verschiedenen App-Stores für jeden zugänglich, ohne auch nur einen Hinweis auf die enthaltenen Glücksspielmechaniken.

Offene Regulierungslücken in wachsendem Markt

Videospiele haben sich in den vergangenen Jahren von klassischen Unterhaltungsprodukten zu komplexen Dienstleistungs- und Konsumsystemen entwickelt. Free-to-Play-Modelle, Mikrotransaktionen und zufallsbasierte Belohnungen sind dabei längst fester Bestandteil vieler Titel über alle Plattformen hinweg. Während diese Mechaniken hohe Umsätze ermöglichen und den Zugang zu Spielen niedrigschwellig halten, zeigen Studien und Verbraucherschutzorganisationen, dass sie zugleich dennoch an Glücksspiel erinnern.

Regulatorische Maßnahmen von Ländern und dem Jugendschutz markieren erste Schritte, bleiben jedoch uneinheitlich und lückenhaft. Vor allem im Mobile-Games-Bereich existieren weiterhin kaum verpflichtende Hinweise oder Schutzmechanismen. Der Umgang mit Glücksspielmechaniken in Videospielen steht damit exemplarisch für eine Branche, deren wirtschaftliche Dynamik schneller wächst, als ihre rechtlichen und gesellschaftlichen Rahmenbedingungen mithalten können. Wie dieser Spagat künftig gelingen kann, bleibt eine offene Frage, sowohl für die Politik als auch für die Spieleindustrie selbst.